Unión Europea

La U.E. cuyo 50 aniversario se celebró en 2007, es una familia de países europeos democráticos que se han comprometido a trabajar juntos por la paz, por la prosperidad y el bienestar de los pueblos y de sus ciudadanos

Desde enero de 2007 la forman 27 países y alrededor de 500 millones de personas.

La estructura y el funcionamiento de la Unión Europea constituye una experiencia única en el mundo. Los países que la forman son naciones soberanas independientes que delegan parte de su soberanía en unas instituciones, que ellos mismos han creado, para que se pueda tomar de forma democrática y a escala europea decisiones sobre asuntos de interés conjunto. Esta unión los hace más fuerte y les permite disfrutar de una influencia mundial que ninguno de ellos podría alcanzar de manera individual.

Entre otros muchos asuntos sobre los que las instituciones europeas toman decisiones para mejorar la calidad de vida de los ciudadanos figuran los relativos a agricultura, medios de comunicación, cultura, consumo, ayuda humanitaria, economía, educación, derechos humanos, investigación, energía, justicia, medio ambiente, pesca, salud pública, empleo, transportes....

La Unión Europea defiende valores como la democracia, la libertad y la justicia socialy fomenta la cooperación entre países promoviendo la unidad, dentro del resperto a la diversidad. Al mismo tiempo garantiza que las decisiones que se adopten tengan en cuenta a la mayoría de los ciudadanos.

Tras sucesivas ampliaciones, la U.E. está compuesta desde enero de 2007 por 27 estados miembros: Bélgica, Alemania, Francia, Luxemburgo, Italia, Países Bajos, Dinamarca, Irlanda, Reino Unido, Grecia, España, Portugal, Austria, Suecia, Finlandia, Chipre, Eslovaquia, Eslovenia, Estonia, Letonia, Lituania, Hungría, Malta, Polonia, República Checa, Bulgaria y Rumania.

La U.E. se basa en principios y valoresd de respeto a la dignidad humana, la libertad, la democracia y la igualdad, el Estado de Derecho y el respeto a los derechos humanos. Sus objetivos principales son los de promover la paz y el bienestar de los pueblos.

· Constituir un espacio de libertad, seguridad y justicia sin fronteras interiores.

· El desarrollo sostenible, es decir un crecimiento económico capaz de cubrir las necesidades de bienestar de nuestras sociedades a corto, medio y sobre todo, a largo plazo.

· La lucha contra la exclusión social y la discriminación y a favor del fomento de la justicia y la protección social, la igualdad entre mujeres y hombres, la solidaridad entre las generaciones y la protección de los derechos de los niños.

· El fomento de la cohesión económica, social y territorial y la solidaridad entre los Estados miembros.

· Asimismo. La U.E. aspira a respetar la riqueza de su diversidad cultural y lingüística y a velar por la conservación y el desarrollo del patrimonio cultural europeo

En Enero de 1986, España ingresó en la Comunidad Europea, transformada después del Tratado de Maastrich en Unión Europea. Fue un largo proceso de reencuentro con otros países del ámbito histórico-cultural de Europa occidental y meridional, así como el inicio de una etapa muy compleja y problemática pero cargada de futuro.

La Segunda Guerra Mundial tuvo como una de sus consecuencias la división de Europa en dos bloques antagónicos: el oriental, integrado por los países aliados sometidos a la URSS, y el occidental, formado por los países aliados de EEUU,.

En algunos círculos minoritarios fue despertando la conciencia de que era imprescindible superar la fragmentación y las viejas luchas intestinas para que Europa pudiera sobrevivir con personalidad propia y adquirir el protagonismo económico perdido ante los EE.UU. La idea no era nueva pues ya había sido formulada por algunos teóricos como los franceses J.Monnet y R. Schuman y el belga Spaak, lo que impulsó diversas iniciativas que desembocaron en la creación de las Comunidades Europeas.

El primer precedente claro de algún tipo de comunidad supranacional se produjo en 1948, al constituirse el Benelux, como unión aduanera ente Bélgica, Holanda y Luxemburgo. Otro carácter tuvo la Organización Europea de Cooperación Económica (OECE) que también fue creada en 1948 para administrar la ayuda norteamericana del Plan Marshall con criterios de cooperación y liberalización del comercio entre sus miembros, de los que quedaron excluidos los países del bloque soviético y España.

Alcanzados sus fines se convirtió en la Organización de Cooperación y Desarrollo Económico (OCDE) en 1960, incluyendo a países industrializados de todo el mundo y no solo de Europa.

En la cooperación defensiva no hubo el mismo éxito . En 1948 nació la Unión Europea Occidental (UEO). Todas las posibles alianzas militares quedaron anuladas por la presencia de la OTAN, fundada en 1949, y que garantizaba la defensa de Europa Occidental bajo la dependencia de los EE.UU.

Trascendencia mayor tuvo la fundación del Consejo de Europa (1949), institución que reúne a los países democráticos con fines de mera cooperación política, cultural y social. A pesar de carecer de un poder vinculante sobre los Estados, su autoridad moral es enorme y sus convenios para la protección de los derechos humanos, las libertades fundamentales o los derechos sociales han inspirado a las legislaciones nacionales y la comunitaria. Las sentencias dictadas por si Tribunal de Derechos Humanos (Tribunal de Estrasburgo) sí son de obligado cumplimiento para todos los países de la Unión.

Las instituciones mencionadas anteriormente mostraron la dificultad de conciliar la posición de los que pretendían una unión política europea bajo instituciones supranacionales y la de aquellos otros que defendían el mantenimiento de la soberanía íntegra de los Estados y no querían ir más allá de colaboraciones parciales.

En 1950, el ministro francés Schuman propuso la creación de un organismo que integrara la producción de carbón y de acero alemana y francesa, que estaría regida por una autoridad común, teniendo en cuenta el valor estratégico de esas producciones básicas en tiempo de reconstrucción tras la Segunda Guerra Mundial. Así nació la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA) que por el Tratado de París reunió a Francia, Alemania Occidental, Italia y los 3 países del Benelux.

Los positivos resultados de la CECA animaron a sus 6 socios a ampliar el mercado común al conjunto de la economía y a la investigación sobre la energía nuclear. Las negociaciones fructificaron en la firma de los Tratados de Roma (1957) por los que a partir del 1958 los miembros de la CECA creaban la Comunidad Económica Europea (CEE) y la Comunidad Europea de la Energía Atómica (EURATOM), estableciendo las 4 libertades de movimiento: de personas, de mercancías, de capitales y de servicios.

En esta primera fase hubo problemas internos por la resistencia a aceptar una profundización de la supranacionalidad, caso de Francia con De Gaulle, y también problemas externos por la posible competencia de la Asociación Europea de Libre Comercio (EFTA) que constituyeron en 1960 el reino Unido, Portugal, Suecia, Noruega, Dinamarca, Suiza y Austria, pero que poco a poco empezó a ir perdiendo miembros a favor de la CEE.

En 1967 comenzó una nueva etapa con la fusión de las ejecutivas y la afirmación de la voluntad de ampliarla a nuevos miembros. La primera ampliación se concretó en 1973 con la integración del Reino Unido, Irlanda y Dinamarca (Noruega rechazó su adhesión en un referéndum).

En 1986 tuvo lugar la tercera ampliación incorporándose España y Portugal. Los miembros de la CEE eran ya 12.

Desde enero de 2004 se han incorporado: Estonia, Letonia y Lituania, República Checa, Eslovaquia, Polonia, Hungría, Eslovenia, Malta y Chipre.

El ingreso de España en la CEE coincidió con el cambio de ritmo más importante en el proceso de construcción europea desde el Tratado de Roma.

En 1987 entró en vigor el Acta Única, documento que modificó los Tratados de Roma para concretar e impulsar una voluntad política de profundizar la integración europea.

Por un lado estableció los mecanismos para hacer realidad en mercado único de acuerdo con las 4 libertades: la libre circulación de personas, de mercancías, de capitales y de servicios. Para ello se adoptaron medidas para favorecer la libertad de establecimientos de los profesionales liberales, el reconocimiento de títulos académicos, la eliminación de controles aduaneros, la armonización fiscal, la protección al medio ambiente o el fortalecimiento de las políticas destinadas a paliar los desequilibrios territoriales.

Por otro lado, avanzó en la cooperación de las diferentes instituciones comunitarias para hacerlas más eficaces: se dotó de toda su importancia al Consejo Europeo como reunión de los Jefes de Estado o de Gobierno, se estableció un procedimiento de cooperación legislativa entre el Parlamento Europeo y el Consejo de ministros, se amplió el voto por mayoría cualificada frente al voto por unanimidad y sentó las bases de la cooperación política entre los socios comunitarios en las relaciones exteriores.

El cambio esencial ha sido el nacimiento de la Unión Europea en 1993 sustituyendo la CEE, como fruto del Tratado de Maastrich. Este tratado se refiere a dos aspectos: la unión política y la unión económica y monetaria.

En lo que se refiere a la unión política se fijan dos objetivos principales:

· La constitución de una supranacionalidad efectiva que implique consolidar una auténtica ciudadanía europea con derechos y deberes políticos y sociales comunes, integrar en instituciones de carácter federal las relaciones internacionales, la defensa, la justicia, la seguridad, el desarrollo regional, la investigación...

· El segundo objetivo y complementario del anterior es la democratización mediante la reforma de las instituciones y la ampliación de las competencias del Parlamento Europeo.

La unión económica y monetaria pretende la total libertad de circulación de personas, bienes y servicios en el territorio de la U.E , la institución de un Banco Central Europeo y la creación de la moneda única, el euro, que sustituya a las monedas nacionales. Se establece para ello la consecución de unos objetivos conocidos como “criterios de Maastrich o de convergencia”.

La Unión Europea se enfrenta a dos retos: la ampliación a otros Estados y la profundización de la supranacionalidad.

Tras el Tratado de Maastrich se incorporaron a la U.E. Suecia, Finlandia y Austria, países que por su grado de desarrollo han generado unos problemas de reequilibrio interno que no son comparables con los que provoca la adhesión de países del antiguo bloque oriental, caso de Polonia, Hungría, Eslovaquia o República Checa, pero sin los cuales es imposible construir una Europa no excluyente, no probablemente consolidar su estabilidad democrática y económica. Más dificultades presenta por ejemplo la incorporación de Turquía.

Pero la incertidumbre proviene también del interior de la propia Unión, donde hay Estados euroescépticos como el Reino Unido o Dinamarca que han conseguido que no sean aplicables en sus territorios algunas medidas mas significativas del proceso integrador.

También constituye un problema la difícil consecución de los criterios de convergencia económica en todos los países y de forma simultánea. Por lo que se habla de una Europa a dos velocidades, en la que existen diversos niveles de integración económica, según la fortaleza económica de cada país.

El tratado de la Unión Europea fue firmado el 7 de febrero de 1992 en Maastrich. Algunas de sus características son:

· Regulación de la Comunidad Europea. Se pasa de una comunidad basada en los trabajadores a una comunidad basada en los ciudadanos. La puesta en marcha de una unión monetaria y económica forma parte de este pilar y supone el salto cualitativo ya que implica la creación de la moneda única y la gestión centralizada de la política monetaria.

· Se adoptan disposiciones comunes en Política Exterior y de Seguridad Común.

· Otra de las novedades importantes del Tratado de la Unión se refleja en la importancia que adquieren las entidades regionales que queda establecida en la creación de un Comité de las Regiones. Igualmente el peso que tiene la solidaridad dentro del seno europeo se plasma en la creación de un Fondo de Cohesión destinado a asegurar una más justa redistribución del presupuesto comunitario a través de las transferencias hacia países menos favorecidos.

Criterios de convergencia. Para entrar en la unión monetaria los países miembros tienen que cumplir una serie de requisitos que son denominados criterios de convergencia. Los principales son los siguientes:

Estabilidad de los precios. La tasa de inflación no podrá exceder en más de 1.5% la media de las tasas de los tres Estados que tengan la inflación más baja.

Tipos de interés: los tipos de interés a largo plazo no podrán superar el 2%& de la media de los tipos de los tres Estados que los tengan más bajos.

El déficit presupuestario nacional deberá ser similar o inferior al 3% del PNB.

La estabilidad de los tipos de cambio: la moneda nacional no podrá haber sido devaluada durante los dos años anteriores

El proceso de integración de España en Europa se explica por la actuación simultánea de factores políticos y económicos. La democratización española tras la muerte de Franco y las transformaciones socioeconómicas del país explican el proceso de integración en Europa.

España una vez recuperada la democracia y el estado de Derecho, no podía ser marginada de la construcción de una Europa en cuya civilización había tenido, salvo cortos periodos de aislamiento, un papel protagonista

Los efectos del Plan Marshall en Europa fueron rápidos y espectaculares. La CEE se había convertido en la tercera potencia económica mundial en competencia con EE.UU. y Japón. Con sus más de 250 millones de habitantes superaba demográficamente a los EE.UU. y a la antigua URSS. Su PNB era 2/· del de los Estados Unidos pero con una tasa de crecimiento mayor. En algunos sectores industriales obtenía el primer puesto y era la primera potencia comercial

España con un mercado de casi 40 millones de consumidores, con su fuerte crecimiento económico, pero con un retraso significativo frente a la media de los demás países comunitarios, resultaba un socio apetecible aunque problemático.

La apertura al exterior de España en los años 50 tras el acuerdo de cooperación militar con las EE.UU., la admisión en la ONU, etc., se explican por la necesidad de mantener aliados frente a los países del Pacto de Varsovia en plena Guerra Fría. El régimen español seguía siendo incompatible con los principios democráticos en los que se fundamentaba la integración europea. La primera solicitud de ingreso formulada por España ante las Comunidades Europeas en 1962 fue prácticamente ignorada. En 1970 se firmó un acuerdo comercial entre España y la CEE.

Con la celebración de las primeras elecciones libres en 1977, España vuelve a solicitar formalmente el ingreso en la CEE pero solo tras la promulgación de la Constitución de 1978 el resto de Europa occidental considera a nuestro sistema político democráticamente homologable, iniciándose al año siguiente unas largas conversaciones que finalizan con la firma del Acta de Adhesión en 1985 y el ingreso de España como miembro de pleno derecho en enero de 1986.

La fijación de periodos de transición muy largos para la entrada en vigor efectiva de ciertos aspectos agrícolas, pesqueros o sociales revela las dificultades de la integración española, pero por encima de estas cuestiones técnicas es innegable que tanto la CEE como los distintos gobiernos españoles tenían muy claro que la integración en las instituciones comunitarias era absolutamente necesaria para afianzar el Estado de Derecho en España y asociarla de forma irreversible a las sociedades democráticas avanzadas.

· Han quedado en evidencia unas estructuras agrarias todavía muy tradicionales por la persistencia de una elevada población activa en el sector, productividad por debajo de la media europea, sistemas de cultivo anticuados y situados en espacios marginales, estructura de la propiedad inadecuada, deficiente comercialización, etc.

· Se han planteado conflictos de competencia con otros agricultores comunitarios (especialmente italianos, franceses y griegos) ya que concurren con los mismos productos (frutas, aceite, hortalizas...) a un mercado saturado.

· Aparecen desequilibrios en la Política Agraria Común (PAC) ya que la incorporación española ha supuesto la necesidad de aumentar los fondos dedicados a la mejora de las estructuras, pero también problemas de funcionamiento puesto que se ha visto afectado el sistema de orientación y de garantía y se han incrementado los excedentes de ciertas producciones con un alto coste social ante ciertas decisiones comunitarias: sustitución de cultivos y disminución de la extensión dedicada a otros. La aplicación de los fondos de garantía incluso ha aumentado los desequilibrios ya que la financiación ha beneficiado a las mejores explotaciones, más intensivas y con mayores rendimientos.

· Algunos productos muy específicos están sufriendo un complejo proceso de homologación para tener acceso al mercado comunitario. En el caso de algunas producciones ganaderas, como los derivados del porcino, u otras destinadas a sectores de consumo de calidad (agricultura biológica)

· La pesca es un capítulo especialmente delicado. El ingreso de España supuso duplicar el número de pescadores y del consumo de pescado en la CEE. A partir de entonces nuestro país tiene que enfrentarse a una importante reducción de la flota artesanal tradicional, buscar nuevos caladeros y enfrentarse a negociaciones con terceros países ya que no son bilaterales sino realizadas por las autoridades de la Unión Europea.

En general, la industria española se ha visto afectada por la escasa productividad y el pequeño tamaño de unas empresas poco especializadas, con excedentes de mano de obra deficientemente cualificada y con tecnologías de bajo nivel y dependientes del exterior al igual que ocurre con las inversiones. Todo ello hace que el sector industrial esté en condiciones de inferioridad para competir con otros socios comunitarios. Por lo tanto es comprensible que los productos industriales procedentes de los países punteros de la UE hayan irrumpido masivamente en nuestro mercado pero no al revés.

Este desequilibrio está provocando un largo proceso de reconversión industrial de consecuencias sociales muy difíciles y que tiene por objeto modernizar los sectores maduros (siderurgia, construcción naval, industria textil..) así como diversificar la inversión en otros que empleen tecnologías avanzadas y mas productivos y competitivos que sirvan de estímulo al resto de la economía y se generen así nuevos empleos.

Al hablar de los cambios que han ocurrido en el sector terciario hay que mendcionar los siguientes:

· En cuanto al comercio, por una parte España ha aumentado su cuota de mercado internacional y como es lógico también se ha visto incrementar el volumen de sus intercambios con los países comunitarios. Por otra parte se están modificando sus mercados exteriores a la U.E. ya que ha habido que renunciar a los convenios bilaterales que España mantenía con otros países, fundamentalmente latinoamericanos, y asumir los acuerdos que la Comunidad había establecido con otras áreas geoeconómicas.

· Hay que resaltar el efecto negativo en el saldo comercial español debido a la menor competitividad de la producción española y a la desaparición progresiva de las medidas proteccionistas.

· Las repercusiones afectan también a la estructura tradicional, independiente y de pequeño tamaño de los servicios comerciales que tienen graves dificultades para competir con la masiva implantación de grandes superficies comerciales de capital extranjero.

· El proceso de integración europea afecta a la banca y a las finanzas promoviendo fusiones de entidades nacionales para poder competir con el potencial de otros bancos europeos.

· Las infraestructuras de transportes están entre los sectores donde más patente se han hecho las consecuencias de la adhesión con la asignación de grandes partidas de fondos europeos (hasta el 71% de los fondos FEDER ) para la renovación de la red de carreteras y ferroviaria.

· No se puede olvidar el turismo. Sin embargo. El incremento de los precios, los cambios de tendencias, etc. están obligando al sector a modificar su oferta hacia una mejora de calidad en los servicios y a una diversificación de la oferta turística.

La Unión Europea no es una federación de Estados ni una simple organización de cooperación entre gobiernos sino que tiene un carácter único. Los países que constituyen la UE comparten su soberanía para ser mas fuertes y tener una influencia mundial que ninguno de ellos podría ejercer individualmente,

Compartir la soberanía significa, en la práctica, que los Estados miembros delegan algunos de sus poderes decisorios a las instituciones comunes creadas por ellos para poder tomar democráticamente y a nivel europeo decisiones sobre asuntos específicos de interés conjunto

Este triangulo institucional decide las políticas europeas y las leyes ( directivas, reglamentos y decisiones) que se aplican en la UE

Se compone de 626 miembros. Los diputados se sientan por grupos políticos y no por bloques nacionales.

Los orígenes del Parlamento Europeo se remontan a los años 50 y a los tratados fundacionales. Desde 1979 sus diputados son elegidos directamente por los ciudadanos a los que representan.

Las elecciones son cada 5 años. El Parlamento expresa la voluntad democrática de los 380 millones de ciudadanos de la UE.

El número de parlamentarios está en función del tamaño y la población de los países. A España le corresponden 64 escaños.

El Parlamento europeo trabaja en sesiones plenarias mensuales en Estrasburgo (Francia). La Comisiones parlamentarias se celebran en Bruselas y la Secretaria general está en Luxemburgo

El Parlamento tiene el poder legislativo junto con el Consejo. Ejerce el control democrático de todas las instituciones de la UE, tiene potestad para aprobar o rechazar el nombramiento de comisiones, tiene competencias en los presupuestos e influye en el gasto de la UE

Representa a los Estados miembros y a sus reuniones asiste un ministro de cada uno de los países. Los ministros cambian en función de los temas a tratar. Los ministros son responsables ante sus respectivos gobiernos de las decisiones tomadas. El Consejo es el principal cuerpo con capacidad decisoria. Está compuesto por los ministros de asuntos Exteriores de los distintos Estados. Los jefes de gobierno se reúnen 3 veces al año en el Consejo europeo en los que se denomina “Cumbre”

La presidencia del Consejo es rotativa y dura 6 meses (en estos momentos la tiene Irlanda y a partir de Junio la tendrán Los Países Bajos).

El Secretario General del Consejo y alto representante para la política exterior y de Seguridad Común (PESC) es, desde 1999, Javier Solana.

Las decisiones del Consejo son tomadas por votación. El número de votos depende de la población del país. A partir del 1 de noviembre de 2004 el número de votos será:

· Alemania, Francia, Italia y reino Unido..................................................29 votos.

· España y Polonia .....................................................................................27

· Países Bajos..............................................................................................13

· Bélgica, Chequía, Grecia, Hungría y Portugal.........................................12

· Austria y Suecia....................................................................................... 10

· Dinamarca, Irlanda, Lituania, Eslovaquia, Finlandia ................................7

· Chipre, Estonia, Letonia, Luxemburgo y Eslovenia ..................................4

· Malta ..........................................................................................................3

El procedimiento de votación es la toma de decisiones por mayoría cualificada. Sin embargo en algunos ámbitos (fiscalidad, inmigración, la PESC...) las decisiones tienen que ser por unanimidad. Si el acuerdo unánime es difícil con 15 miembros se hará prácticamente imposible con la ampliación a 25.

El Tratado de Niza cambió las normas permitiendo al Consejo tomar decisiones por mayoría cualificada.

Hasta el 1 de mayo de 2004 el número mínimo de votos requeridos para alcanzar la mayoría cualificada era de 62 es decir el 71.3%. A partir del 1 de noviembre de 2004 se alcanzará la mayoría cualificada si una mayoría de los estados miembros lo aprueban (2/3 partes) o si se reúnen 232 votos (72,3%)

Defiende los intereses de la UE en conjunto. Propone las leyes, políticas y programas de acción y es responsable de aplicar las decisiones del Parlamento.

La Comisión está formada por 20 comisarios designados por los Estados miembros y el Parlamento para dirigir la institución y tomar decisiones.

Los comisarios se comprometen a actuar en interés de la Unión y no de sus gobiernos respectivos.

Cada 5 años se designa una nueva Comisión, en el plazo de 6 meses desde las elecciones al Parlamento Europeo.

· El Tribunal de Justicia: Resuelve las disputas legales relativas a las leyes comunitarias. Se compone de 16 jueces (uno por cada uno de los países miembros más uno rotativo. Cada juez es nombrado por 5 años. Cualquier persona de un país miembro puede apelar a él. Sus sentencias son vinculantes para todos los Estados. Su sede está en Luxemburgo.

· El Consejo de Europa: Es una institución que reúne a los países democráticos con fines de mera colaboración política, cultural y social. Tiene una gran autoridad moral en lo que se refiere a los derechos humanos, libertades fundamentales y derechos sociales. Sus decisiones no tienen carácter vinculante para los Estados, pero sí lo son las sentencias dictadas por el Tribunal Europeo de los Derechos Humanos de Estrasburgo.